La escoliosis ocurre cuando la columna vertebral no es recta de arriba a
abajo, sino que se curvalateralmente de lado a lado. Las curvaturas
leves son más bien comunes y usualmente norequieren ningún
tratamiento. Cerca del 95 por ciento de todas las curvaturas sólo
requierenexámenes periódicos. Sin embargo, las curvaturas
que se empeoran progresivamente a menudo
necesitanintervención médica.
Aunque no sabemos exactamente qué causa la escoliosis,
sabemos que tiende a ser de carácterhereditario.
También sabemos que, en casos poco
comunes, la enfermedad ha sido causada por huesos
o nervios anormales. Por ejemplo, ciertas enfermedades
neurológicas—tales como la parálisis
cerebral o ladistrofia muscular—se sabe
que han causado escoliosis.
Aunque la escoliosis afecta tanto a hombres como a mujeres,
la escoliosis ocurre más frecuentemente en lasniñas y
el aumento de la curvatura es más robable que ocurra justo
antes de la pubertad. Por ejemplo, una niñade diez
años de edad con una curvatura de 25 grados que no haya
empezado a menstruar, tiene un 70 porciento de probabilidad
que la curvatura de su columna aumente. La probabilidad de
que empeore parauna niña de 15 años con el mismo grado de
curvatura que haya tenido la regla por
dos años es sólo del iez porciento.
La escoliosis a menudo ocasiona que un hombro sea más
alto que el otro, que la cintura esté metida de unlado,
que una cadera sea más prominente y que un lado de la espalda
o del hombro sobresalga cuando lapersona se
incline hacia adelante. Cerca del cuatro por ciento
de los jóvenes tiene algunas de estas señas,pero sólo unos pocos
requerirán tratamiento.